В со­вре­мен­ном мире че­ло­век не может сам обес­пе­чить себя всеми не­об­хо­ди­мы­ми эко­но­ми­че­ски­ми бла­га­ми. Кон­крет­ные люди, фирмы, стра­ны спе­ци­а­ли­зи­ру­ют­ся на про­из­вод­стве опре­делённых то­ва­ров и услуг, а дру­гие не­об­хо­ди­мые блага по­лу­ча­ют с по­мо­щью об­ме­на. Ре­гу­ляр­ный обмен то­ва­ра­ми  — ос­но­ва тор­гов­ли. Тор­гов­ля  — доб­ро­воль­ный и вза­и­мо­вы­год­ный обмен бла­га­ми в форме купли-про­да­жи то­ва­ров и услуг за день­ги между спе­ци­а­ли­зи­ро­ван­ны­ми про­из­во­ди­те­ля­ми.

Эко­но­ми­сты раз­ли­ча­ют опто­вую тор­гов­лю (ре­а­ли­зу­ют­ся круп­ные пар­тии то­ва­ра, обыч­но для по­сле­ду­ю­щей пе­ре­про­да­жи) и роз­нич­ную тор­гов­лю (товар ре­а­ли­зу­ет­ся по­штуч­но или в не­боль­ших ко­ли­че­ствах для лич­но­го, се­мей­но­го по­треб­ле­ния).